京劇中多以馬鞭來代替馬，或作為騎馬的象徵，角色執馬鞭而舞，即表示乘馬而行；執鞭而行不舞，即為牽馬而行。

馬鞭一般分為「金柄三穗」和「棕柄五穗」兩種，文士與老生用的是硬杆三縷穗子的馬鞭，武生與武旦則多用軟杆五縷穗子的馬鞭。絲纓的顏色用以代表馬的顏色；若要顯示寶馬的身價，在馬柄處綴有不同顏色彩球，例如《過五關》中關羽使用金柄三穗紫馬鞭並配以紅綢彩球，此馬為「赤兔馬」。

演員在舞台上使用馬鞭「上馬」、「下馬」…等動作，不同行當、不同身分，有不同程式動作，一般用來表示人物騎馬的心情，或用來顯示人物的身份、性格和行動目的；動作的組合都是在生活真實基礎上，經過高度加工、美化，似真而非真，給人以藝術美感。